Oklahoma Joe's Highland Offset Smoker Review — L'offset entry-level che ti insegna a fumare facendoti soffrire

Lo Smoker Che Ti Forgia il Carattere

Vent'anni fa, ho imparato ad affumicare la carne su un offset economico che probabilmente era peggio di questo. Niente guarnizioni, acciaio sottile, uno sportello del firebox che non chiudeva bene e un camino montato nel posto completamente sbagliato. Ho rovinato un sacco di carne su quello smoker. Ho anche imparato più sulla gestione del fuoco, la dinamica del flusso d'aria e la pazienza di quanto avrei potuto imparare su qualsiasi attrezzatura di lusso. L'Oklahoma Joe's Highland è la versione moderna di quell'esperienza.

Voglio essere molto chiaro su una cosa: questo non è un buon smoker nel senso in cui un Yoder Wichita è un buon smoker, e nemmeno nel senso in cui un Weber Smokey Mountain è un buon smoker. L'Highland è un offset da 300$ costruito con standard da 300$. Ogni compromesso che fa è un momento didattico, e questa è la sua più grande qualità o il suo difetto più fatale, a seconda del vostro temperamento.

Fuori dalla Scatola: Preparatevi alla Delusione

Il montaggio richiede circa due ore se avete già assemblato qualcosa, tre o più se non l'avete mai fatto. Le istruzioni sono sufficienti ma non eccezionali. Quando avrete finito, vi fermerete a guardare il vostro nuovo smoker e penserete che ha un aspetto fantastico — acciaio nero pesante, la classica forma offset, una camera di cottura grande con un firebox serio attaccato di lato. Sembra esattamente come dovrebbe apparire l'affumicatura.

Poi accendete il primo fuoco, e la realtà vi colpisce in faccia.

Il fumo esce da ogni giuntura. Lo sportello della camera di cottura non sigilla — potete vedere la luce del giorno attraverso i bordi. Lo sportello del firebox ha un'apertura che fischia quando il vento lo colpisce nel verso giusto. I damper sono dischi di metallo stampato che scorrono liberamente nelle loro guide senza alcun fermo o scatto per mantenere la posizione. Entro cinque minuti dal vostro primo fuoco, capirete perché i pitmaster esperti parlano di "modificare" gli smoker offset.

È fatto apposta. Non intenzionalmente, ovviamente — Oklahoma Joe's sarebbe felicissima di spedire uno smoker perfettamente sigillato. Ma a 300$ di prezzo al dettaglio, le tolleranze di produzione semplicemente non supportano accoppiamenti precisi. E onestamente? Per me va bene. Perché risolvere questi problemi è il modo in cui imparate a cosa servono.

Le Modifiche Che Vi Serviranno (Non Opzionali)

Ecco la lista di modifiche a cui ogni singolo proprietario di Highland arriva prima o poi. Non sono suggerimenti — sono requisiti se volete risultati consistenti:

Nastro guarnizione ad alta temperatura: 15$ su Amazon. Applicatelo allo sportello della camera di cottura e allo sportello del firebox. Questa singola modifica riduce le perdite di fumo del 60-70% ed è il miglioramento singolo con il maggior impatto che possiate fare. Materiale guarnizione Nomex, 1,3 cm per 0,3 cm, autoadesivo. Ci vogliono venti minuti per applicarlo.

Piastra deflettrice / tuning plates: 40-80$ a seconda della fonte. La camera di cottura dell'Highland ha un gradiente di temperatura significativo — ho misurato una differenza di 24°C tra il lato del firebox e il lato del camino a 121°C. Le tuning plates (deflettori in acciaio regolabili che si posizionano tra l'apertura del firebox e le griglie di cottura) uniformano questa differenza a circa 8-11°C di variazione. Potete farvele da soli con una lastra d'acciaio o comprarle già fatte da LavaLock o BBQSmokerMods.

Estensione del camino: Alcuni pitmaster estendono il camino verso il basso fino al livello della griglia all'interno della camera di cottura, il che costringe il fumo e il calore a viaggiare attraverso la carne prima di uscire. È una modifica da 20$ che fa una differenza percepibile nella distribuzione del sapore affumicato. Non strettamente necessaria ma vale la pena farla già che state modificando il resto.

Termometro migliore: Il termometro di fabbrica è sballato di 17-28°C. Sostituitelo o, meglio ancora, ignoratelo completamente e usate un termometro wireless multi-sonda come il ThermoWorks Signals o anche un ThermoPro TP20 economico. Dovete conoscere la temperatura reale al livello della griglia, non quello che dice il coperchio.

Costo totale delle modifiche: circa 75-115$. Quindi il vostro smoker da 300$ diventa uno smoker da 375-415$, che è comunque drasticamente meno di un Weber Smokey Mountain (400-500$) o un Pit Barrel Cooker (370$), e offre un'esperienza di cottura fondamentalmente diversa da entrambi.

Cucinare sull'Highland: Il Bello

Una volta fatte le modifiche base e imparata la gestione del fuoco (ne parlo tra poco), l'Highland produce barbecue genuinamente eccellente. Ho cotto spalle di maiale che hanno vinto trofei a gare locali sanzionate KCBS su questo esatto smoker. La grande camera di cottura vi dà 3.993 cm² sulla griglia principale, sufficienti per due brisket packer o quattro spalle di maiale. Il firebox è dimensionato correttamente per legna da ardere vera — i ciocchi da 40 cm ci stanno perfettamente, e potete costruire un letto di braci adeguato che sostiene una combustione pulita per ore.

Il sapore di un offset a legna è diverso da qualsiasi cosa produca un pellet smoker, un kamado o un water smoker. È più complesso, più stratificato e — quando lo azzeccate — inconfondibilmente superiore. L'Highland, nonostante tutti i suoi difetti, vi dà accesso a quel profilo aromatico a un prezzo che lo rende accessibile a praticamente chiunque.

Ho fatto cotture di brisket da 14 ore su questo smoker e mantenuto 121°C entro una finestra di 5°C per sei ore consecutive — dopo le modifiche e dopo aver imparato i pattern del flusso d'aria di questa specifica unità. Non è una consistenza da campionato del mondo, ma è più che sufficiente per produrre barbecue di qualità competitiva.

Cucinare sull'Highland: Il Brutto

La gestione del fuoco su questo smoker è un lavoro a tempo pieno. Non potete accenderlo, impostarlo e andare a guardare la partita. Ogni 45-60 minuti, dovete aggiungere legna, regolare il damper del firebox e controllare le temperature. Nelle giornate ventose, l'acciaio sottile e le sigillature imperfette fanno sì che le raffiche possano far schizzare la temperatura di 17-22°C in pochi minuti. Nelle giornate fredde (sotto i 4°C di temperatura ambiente), mantenere 107°C richiede significativamente più combustibile rispetto a uno smoker con pareti più spesse.

Il firebox brucia legna più velocemente di un offset premium come un Yoder o un Lang perché l'acciaio più sottile irradia il calore meno efficientemente. Dove un Yoder Wichita potrebbe usare 7-8 kg di legna per una cottura di brisket da 12 ore, l'Highland ne brucerà 10-13 kg. Nell'arco di un anno di affumicatura regolare, quella differenza nel costo del combustibile si accumula.

La ruggine è inevitabile. La vernice è adeguata ma non di qualità powder-coat. Dopo un anno di uso regolare, sto vedendo ruggine superficiale sull'esterno del firebox, intorno al cappello del camino e sulla parte inferiore della camera di cottura. Potete gestirla con ritocchi di vernice ad alta temperatura, ma è un'attività di manutenzione ricorrente che non esiste su un cooker in acciaio inox o ceramica.

La Concorrenza a Questo Prezzo

Il Weber Smokey Mountain 22" (400-500$) è più facile da usare, più efficiente nei consumi e produce barbecue eccellente con zero modifiche. Ma è un water smoker verticale, non un offset — l'esperienza di cottura è fondamentalmente diversa e meno formativa.

Il Pit Barrel Cooker (370$) è uno smoker verticale a gancio praticamente infallibile. Di nuovo, barbecue eccellente, ma un'esperienza completamente diversa.

Il Dyna-Glo Wide Body Offset (250-300$) è il concorrente più diretto dell'Highland. Qualità costruttiva simile, problemi simili, spazio di cottura leggermente inferiore. È un testa a testa tra i due; do il vantaggio all'Highland per il firebox più grande e la migliore disponibilità di ricambi.

Il Char-Griller Smokin' Ace (350$) è un offset che cerca di trovare il compromesso tra qualità e prezzo. Non ci ho passato abbastanza tempo per dare un confronto definitivo, ma le impressioni iniziali suggeriscono una qualità costruttiva simile con una sigillatura leggermente migliore appena uscito dalla scatola.

Chi Dovrebbe Comprarlo

Comprate l'Oklahoma Joe's Highland se volete imparare la vera affumicatura offset e siete disposti a investire tempo — non solo soldi — nel processo. Se considerate il modificare, regolare e padroneggiare uno strumento imperfetto come parte del divertimento, questo smoker vi insegnerà più sul fuoco, il fumo e la pazienza di qualsiasi quantità di video YouTube o corsi online.

Non comprate questo smoker se volete accenderlo e dimenticarvelo, se vi frustra un'attrezzatura che richiede attenzione costante, o se volete semplicemente ottimo barbecue con il minimo sforzo. Per quello, comprate un Weber Smokey Mountain o un pellet smoker e risparmiatevi la frustrazione.

Voto Finale: 6.5/10

Il voto è basso perché giudico i prodotti per quello che sono appena usciti dalla scatola, e appena uscito dalla scatola, l'Highland è uno smoker mediocre con seri problemi di sigillatura e di controllo della temperatura. Ma con 100$ di modifiche e la volontà di imparare, diventa la base per alcuni dei migliori barbecue che farete mai. Il divario tra il 6.5 che gli sto dando e l'8.0 che potrebbe essere dopo le modifiche è riempito interamente dal vostro impegno. Questa è la migliore o la peggiore argomentazione di vendita, a seconda di chi siete.